こんな症状にお悩みではありませんか？

• 食後、胃に重苦しさを感じる
• 胃の周辺に鈍痛や不快感が続いている
• すぐにお腹がいっぱいになり、食欲が湧かない
• 胃もたれが慢性化している
• 胸やけやゲップが頻繁に出る
• 健康診断で「萎縮性胃炎」と言われた

上記のような不調や違和感がある場合、慢性胃炎を発症している可能性があります。慢性胃炎は進行が緩やかであるため、はっきりとした症状が出にくいのが特徴ですが、少しでも「おかしいな」と感じたら、早めに消化器内科を受診することをお勧めいたします。

慢性胃炎とは

慢性胃炎とは、胃の内壁を覆う粘膜において、炎症が長期間にわたり続いている状態のことです。この炎症状態が慢性化すると、胃の粘膜が次第に薄く弱くなり、「萎縮性胃炎」と呼ばれる状態へ進行するケースが多く見られます。こうなると、消化に必要な胃酸や酵素の分泌機能が低下し、消化不良を引き起こすだけでなく、将来的な胃がんのリスク上昇にもつながることが分かっています。

かつては「加齢による自然現象」と捉えられがちでしたが、現在では原因が明確になっており、適切な治療や対処が必要な病気として認識されています。「食後の胃もたれが治らない」「常に胃が重い」といった症状が続いている場合や、年齢によるリスク上昇を考慮し、定期的に内視鏡検査を受けてご自身の胃の状態を正しく把握しておくことが重要です。

慢性胃炎の原因

慢性胃炎を引き起こす最大の要因は、ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）による持続感染です。ピロリ菌は主に幼少期に感染し、適切な除菌治療を行わない限り、胃の中に住み着き続けます。この菌が胃の粘膜に絶えず炎症を起こさせることで、粘膜組織が徐々に萎縮し、最終的に萎縮性胃炎へと悪化させてしまうのです。

そのほか、自己免疫反応によって起こる自己免疫性胃炎や、特定の薬剤、細菌、あるいは長期間の飲酒・喫煙といった生活習慣が関与することもあります。しかし、現在の日本においては、慢性胃炎の大部分がピロリ菌感染に由来するものと考えられています。

慢性胃炎の主な症状

慢性胃炎は長い年月をかけて徐々に進行するため、患者さん自身が気づくような症状がほとんどないことも珍しくありません。よく見られる症状としては、みぞおち付近の痛みや不快感、お腹の張り（膨満感）、食欲不振、胃のむかつきなどが挙げられます。また、食後に胃がずっしりと重く感じたり、頻繁なゲップや胸やけを訴えたりする方もいらっしゃいます。

ただし、これらは他の胃腸の病気でも起こりうる症状であり、症状だけで「慢性胃炎」と断定することは困難です。さらに、自覚症状が全くないにもかかわらず、胃の内部では炎症や萎縮が進行しているケースもあり、人間ドックや検診の内視鏡検査で初めて発覚することも増えています。症状があるかどうかに関わらず、定期的に検査を受けることが大切です。

慢性胃炎のご相談なら、京都市伏見区のみずもと内視鏡・消化器内科クリニックへ

「症状がないから大丈夫」と油断はできません。慢性胃炎を放置することは、胃がんのリスクを高めることにもつながりかねないからです。特にピロリ菌に感染している場合は、できるだけ早い除菌治療と、定期的な内視鏡検査による経過観察が極めて重要になります。

「最近なんとなく胃の調子が優れない」「健診で萎縮性胃炎と判定された」など、気になる点や指摘された事項があれば、自己判断で済ませずに当院へご相談ください。当院では専門医が丁寧に診察を行い、内視鏡検査を含めた精度の高い検査環境をご用意しております。胃の健康を保つことは、毎日の生活の質（QOL）を守ることにも直結します。慢性胃炎を早期に見つけ、適切にコントロールしていくことが、将来にわたって安心して暮らすための第一歩となります。